Metallvarmebehandling er en prosess som innebærer å varme opp et metallarbeidsstykke til en passende temperatur i et spesifikt medium, holde det ved den temperaturen i en viss tid, og deretter avkjøle det med forskjellige hastigheter. Ved å endre mikrostrukturen til metallets overflate eller indre, kan dets egenskaper kontrolleres.
Metallvarmebehandling er en avgjørende prosess i maskinproduksjon. Sammenlignet med andre prosessteknikker, endrer varmebehandling generelt ikke formen eller den generelle kjemiske sammensetningen til arbeidsstykket. I stedet formidler eller forbedrer det arbeidsstykkets ytelse ved å endre dets indre mikrostruktur eller overflatekjemiske sammensetning. Hovedkarakteristikken er forbedringen av arbeidsstykkets iboende kvalitet, som vanligvis ikke er synlig for det blotte øye.
For å sikre at metallarbeidsstykker har de nødvendige mekaniske, fysiske og kjemiske egenskapene, i tillegg til rasjonelt utvalg av materialer og ulike formingsprosesser, er varmebehandling ofte uunnværlig. Stål er det mest brukte materialet i maskinindustrien. Den komplekse mikrostrukturen kan kontrolleres gjennom varmebehandling, noe som gjør stålvarmebehandling til en viktig komponent i metallvarmebehandling. Videre kan aluminium, kobber, magnesium, titan og deres legeringer også få sine mekaniske, fysiske og kjemiske egenskaper endret gjennom varmebehandling for å oppnå forskjellige ytelsesegenskaper.
Varmebehandlingsutstyr brukes til å utføre varmebehandlingsprosesser på arbeidsstykker, for eksempel gløding, herding, bråkjøling og oppvarming.
